La instalación de un equipo de cine en casa no consiste únicamente en conectar el televisor a la cadena de alta fidelidad con el fin de obtener un sonido de mejor calidad. El ambicioso objetivo de esta tecnología es recrear el ambiente de las grandes salas de cine. Lo ideal sería disponer de un televisor de 16/9, para poder disfrutar de una imagen de gran formato, y de un equipo de sonido formado por un amplificador de audio-vídeo y seis bafles. La clave de una instalación de este tipo es el sonido, pues ya no es simplemente estereofónico, sino que se convierte en multicanal y envuelve al espectador, transportándolo de este modo al centro de la acción. Para ello, es preciso contar con un amplificador especializado y una fuente codificada en formato Dolby Digital.

La fuente ideal es obviamente el DVD, ya que proporciona una calidad de imagen excepcional (500 puntos por línea, frente a los 250 del VHS), con un contraste y una reproducción de los colores mucho mejores. En cuanto a la calidad del sonido, es equivalente a la del CD-Audio, pero además ofrece la posibilidad de obtener sonido multicanal en formato Dolby Digital 5.1 o DTS. En efecto, algunos lectores de DVD integran un descodificador 5.1, si bien estos modelos están destinados únicamente a quienes posean un amplificador Dolby Pro Logic evolutivo con entradas para 5.1 (normalmente denominadas 5.1 Ext.).
Finalmente, el DVD incorpora una serie de novedades, como el acceso directo a las escenas de una película, la posibilidad de un final alternativo, la selección del ángulo de visión y la selección del idioma para los diálogos (un máximo de 8) y los subtítulos (32 como máximo). Algunas fuentes como el satélite y el cable, si son digitales, emiten también algunas películas y programas en multicanal.

El cine en casa no es nada sin una buena pantalla. El aparato más común es obviamente el televisor, ya que tiene un precio más asequible; una vez más, se recomienda el formato 16/9. Con el fin de obtener una calidad de imagen óptima, conviene elegir modelos con una frecuencia de barrido de 100 Hz. Los compradores con mayor presupuesto optarán sin duda alguna por un videoproyector que, gracias a las entradas YUV o Y, Cr y Cb, proporciona una imagen de gran calidad. Asimismo, existe la posibilidad de utilizar un retroproyector o una pantalla de plasma.

Después de la imagen lo más importante es el sonido, que en los últimos años ha evolucionado de forma muy significativa. En efecto, las primeras instalaciones utilizaban los amplificadores de la cadena de alta fidelidad, lo que permitía efectivamente mejorar la reproducción del sonido de las películas, pero aún se estaba muy lejos de alcanzar la calidad de las grandes salas de cine. Más tarde llegaron los amplificadores Dolby Surround, que ofrecían un sonido en 4.0 (es decir, que utilizaban los canales delanteros izquierdo y derecho y los canales traseros izquierdo y derecho). Los avances en la industria del cine llevaron a la aparición del Dolby Pro Logic, basado en el mismo principio que el Dolby Surround, pero añadiéndole un canal central en la parte delantera destinado a los diálogos de las películas (resultado de realizar un matrizado de los dos canales delanteros izquierdo y derecho). Finalmente, con la llegada de la era digital, han aparecido los dos nuevos formatos 5.1: Dolby Digital y DTS. En estos sistemas, todos los canales son físicamente independientes entre sí. El canal .1 está reservado a la caja de graves, también llamada SubWoofer, que no sólo refuerza los graves, sino que además produce vibraciones. El DTS utiliza un sistema de compresión diferente que genera un sonido más nítido y preciso que el Dolby Digital. Pero cuidado, el lector de DVD debe ser compatible con DTS. Si tienes previsto adquirir un equipo de sonido, lo mínimo imprescindible en la actualidad es una instalación Dolby Digital, pero sería muy recomendable que fuera compatible con DTS. Sin embargo, la tecnología ya ha ido más lejos y ofrece versiones 6.1 que añaden un canal central trasero: se trata del Dolby Digital EX y del DTS ES. En el primer caso, el canal central trasero es el resultado de realizar un matrizado de los dos canales traseros izquierdo y derecho. En el segundo, se trata de un canal trasero independiente.

Esta cuestión dependerá ante todo del presupuesto y de las posibilidades de ampliación. Si deseas un equipo de sonido 5.1 adecuado y no quieres invertir una fortuna ni tienes intención de añadir un elemento cada mes, el conjunto de cine en casa es lo más adecuado. Integra un descodificador Dolby Digital e incluso DTS, un amplificador, cinco bafles y una caja de graves. Estos equipos están disponibles a partir de 540,91 € (90.000 ptas.) Conviene prestar atención sobre todo a la calidad de los bafles, que deben estar embalados en plástico y no ser demasiado pequeños. El peso es siempre un buen criterio. La potencia no es un factor determinante, pero debe ser suficiente para sonorizar la habitación. Estos equipos están destinados por lo general a salones de tamaño medio.
Más sofisticado, el sistema independiente de amplificador y bafles exige un presupuesto mayor. El amplificador de audio-vídeo debe admitir los últimos formatos 6.1 con vistas al futuro. Su potencia no es un criterio decisivo, puesto que todos los amplificadores especializados suelen ser bastante potentes. La calidad del descodificador y la fidelidad de la amplificación son los puntos básicos. Si son excelentes, los sonidos serán dinámicos y sobre todo estarán bien distribuidos en los distintos canales, con lo que realmente tendrás la impresión de vivir en directo el desembarco de "Salvar al soldado Ryan" y te cubrirás para evitar que te alcancen las balas.

Las conexiones deben ser completas para poder enlazar los diferentes elementos de la cadena. Asegúrate de que dispones de conectores digitales ópticos o coaxiales en el lector de DVD y el amplificador, pues son indispensables para transmitir un sonido multicanal 5.1. En cuanto a la imagen, conviene disponer de toma peritel RVB, S-vídeo y YUV para asegurar las posibilidades de ampliación de la instalación.

Los bafles deberán ser de alta fidelidad para responder a los requisitos de las bandas sonoras del cine, sobre todo en las escenas de acción (montadas en picos reiterativos). Los bafles delanteros pueden ser de tipo columna o satélite. En este último caso, se recomienda añadir una caja de graves. Los bafles de tipo columna deben proporcionar graves profundos; se colocan por lo general a ambos lados del reproductor y a la misma distancia. No obstante, hay que tener cuidado porque los criterios no son exactamente los mismos que para la alta fidelidad musical. La separación de los instrumentos es muy importante para los efectos de sonido, y la reproducción de los graves deberá ser más intensa y elevada. De este modo, los efectos especiales y de sonido parecerán más realistas.

Bafles central y traseros

El bafle central desempeña un papel decisivo, ya que se encarga de reproducir los diálogos, elemento básico de la película. Deberá, por tanto, ofrecer un sonido claro y preciso. Por lo general, suele estar situado sobre el televisor o debajo de éste. Los bafles traseros se encargan de reproducir los sonidos ambientales (ruidos, música de fondo, etc.) con menor intensidad que los bafles delanteros. Pueden tener un tamaño más reducido, pero deben ofrecer la misma precisión.

La caja de graves

La caja de graves o SubWoofer refuerza los bafles principales. En efecto, éstos tienen dificultad para reproducir las frecuencias muy bajas características de las películas de acción o con muchos efectos especiales. Existen dos tipos de cajas de graves: las "pasivas" y las "activas". En una buena instalación de cine en casa, es preferible la activa, pues ofrece ajustes que no dependen del amplificador. Las cajas activas están provistas de una toma coaxial que corresponde al famoso canal .1 del formato 5.1 (también denominado AC3). Además, incluyen un potenciómetro que permite ajustar el nivel de graves. Además, estas cajas presentan una característica especial: puesto que los graves son omnidireccionales, la caja de graves puede colocarse en cualquier lugar e incluso estar oculta.