Suena ya lejana la época en la que se medía la capacidad del disco duro en mega-bytes. Actualmente ya se trabaja en giga-bytes. Los discos con menor capacidad cuentan con un mínimo 6 Go. Hasta hace apenas dos años, esta era la mayor capacidad de almacenaje que se encontraba en al mercado...! hay que decir que los fabricantes de software no tiene ningún inconveniente en ocupar el espacio necesario para sus aplicaciones. Por ejemplo, instalar Microsoft Office 2000 en su versión integral en el disco duro ocupa mas de 1 Go. Igualmente ciertos juegos como Diablo II traspasan esta barrera. Entre una cosa y la otra se ocupa rápidamente el espacio del disco duro. Por ello le recomendamos que no escatime en giga-bytes, aunque le resulte algo mas caro. Un disco de 20 Go reúne la mejor relación capacidad-precio.

Existen dos tipos de interfaz para conectar un disco duro al PC : el UltraDMA y el SCSI.

El UltraDMA

Los más frecuentes son los discos duros que utilizan el interfaz UltraDMA Entre un 90 y un 95% de los PCs vendidos utilizan esta norma Este tipo de discos siempre se instalan en el interior del PC. Una tarjeta base cuenta con dos conectores UltraDMA, a veces con cuatro, cada conector pudiendo recepcionar dos discos duros. Pero hay que tener en cuenta que otros periféricos también utilizan estas conexiones como, los lectores de DVD-Rom o los grabadores utilizan este mismo interfaz. Existen tres variantes del UltraDMA : el UltraDMA 33, el UltraDMA 66 y el UltraDMA 100. Las cifras, 33, 66, 100, corresponden al rendimiento teórico del disco duro, expresado en mega-bytes por segundos. Se trata de la velocidad de transferencia que se obtiene, en caso de lectura o de transferencia de datos. El UltraDMA 33, ha prácticamente desaparecido del mercado. El UltraDMA 66 es en la actualidad, la "norma" mas utilizada, pero tiende a sustituirse progresivamente por el UltraDMA 100. Para sacar partido del rendimiento teórico de 100 Mo/s (mega-bytes por segundos), el disco duro deberá ser igualmente compatible con este estandart. Sin embargo, una de las grandes ventajas de la norma UltraDMA es la de asegurar una total compatibilidad con generaciones anteriores y posteriores : se puede por ejemplo, instalar un disco duro UltraDMA 33 en un interfaz UltraDMA 100. la otra gran ventaja es, el precio. El interfaz siendo instalado en la tarjeta base, no necesita ninguna inversión suplementaria.

El SCSI

El SCSI es un interfaz mas caro que el UltraDMA. No solamente los discos duros SCSI, con la misma capacidad, resultan tres veces mas caros, pero además, se deberá invertir en una tarjeta de extensión añadiendo este interfaz al PC . Sin embargo, el SCSI cuenta con numerosos seguidores, por razones de rendimiento en ciertos campos. Los servidores de red y las estaciones gráficas, se ven favorecidos. El SCSI, se adapta particularmente bien a los sistemas de explotación multi-funciones, tales como, el Linux o Windows 2000. Además, este interfaz ofrece posibilidades de instalar discos duros externos, que permite la conexión de todo tipo de periféricos. Existen numerosísimas variantes del SCSI, por lo que resulta difícil saber cual nos interesa. UltraSCSI-2, UltraSCSI LV, FierWire, UltraWide SCSI por citar los mas conocidos! La decisión de escoger uno u otro disco duro que utilice este interfaz queda para un especialista.

El rendimiento de un disco duro depende de otros factores a parte del interfaz, al que está también ligado. Si la capacidad es importante, las características esenciales que también debe conocer son, la velocidad de rotación del disco, el tiempo medio de acceso y la llamada memoria "tampón".zar la página, incorporar diseños, etc. Incluye una función de búsqueda y creación de listas. Los más sofisticados permiten guardar los textos en un formato universal como el RTF, que nos permitirá leer el texto en un PC o en un Macintosh.

Expresado en revoluciones por minuto (rpm), la velocidad de rotación indica la rapidez del disco. Aunque se puede hacer un paralelismo entre rendimiento y velocidad de rotación, no hay que olvidar que otros factores, tales como la capacidad del disco, tiene igualmente una influencia en la velocidad de transferencia de información. Los datos en un disco duro de alta capacidad están colocados de manera mas densa en las pistas. Consecuencia : con la misma velocidad de rotación, se accede mas rápidamente a los datos de un disco de gran capacidad que en uno de menor capacidad. Por lo general se puede escoger entre tres velocidades de rotación : 5400, 7200 y 10 000 rpm. Los discos 5400 rpm se reservan para los PC´s básicos. En la mayoría de los PC, encontraremos discos duros que rotan a 7200 por minuto. Los servidores y estaciones con SCSI pueden optar a los discos duros que rotan a 10 000 rpm. Actualmente ya se están empezando a ver en el mercado, discos duros a 15 000 rpm, lo que hace pensar que en poco tiempo los modelos a 10 000 rpm se encontraran en los PC de gama media.

El tiempo de acceso medio corresponde a la duración necesaria desde que se solicita el acceso a un dato hasta que se alcanza en el disco duro. Esto resulta particularmente importante cuando se está trabajando con varias aplicaciones a la vez. Un disco duro de gama alta cuenta con un acceso inferior a 9 milésima de segundo. Por lo general nos encontraremos con un valor situado entre 9 y 12 ms.

Cuando un número importante de datos llega al disco duro, no siempre tiene tiempo de escribirlos en las pistas. De aquí la importancia de la memoria "tampón" que puede almacenar temporalmente los datos en el seno del disco, con el fin de evitar que el sistema se bloquee, a la espera de ser escritos. Lo mas corriente es que los discos duros tengan una capacidad de memoria tampón de 512 Ko o de 1 Mo. Por regla general, a mayor capacidad de memoria tampón del disco duro, mayor velocidad del disco en sí.