Existen pocas diferencias entre una grabadora y otra, pero es necesario conocer sus diferentes características para encontrar el modelo mejor adaptado a tus necesidades. En cualquier caso, aunque los precios han bajado mucho, entre los modelos de baja y alta gama puede haber una gran diferencia de precios.

¿Qué interfaz?

A semejanza de algunos discos duros, las grabadoras pueden utilizar diferentes interfaces. Los hay de dos tipos: los más rápidos y los menos rápidos, que son más baratos.

Ultra DMA
EL 95% de las grabadoras vendidas en el mundo utilizan el interfaz UltraDMA (también llamado IDE o Atapi), que es el utilizado por la mayoría de los discos duros. La principal ventaja de este interfaz es que está presente de forma estándar en el conjunto de las tarjetas madre del mercado. Además, las últimas versiones UltraDMA ofrecen rendimientos de varios Mb por segundo. Una placa puede acoger cuatro periféricos UltraDMA (ocho en ciertos modelos). En general, se encontrará un disco duro, un lector de CD ROM o de DVD ROM y un grabador. El único inconveniente de este interfaz es que no permite la instalación de grabadoras externas.

SCSI
Aunque durante mucho tiempo se ha dicho que era el más rápido, el SCSI tiende a dejar su puesto al UltraDMA. La razón es muy simple: el SCSI es más sofisticado y permite mejores resultados que el UltraDMA, pero es demasiado costoso. Cuando los PC no permitían tan buenos resultados como ahora, había frecuentes problemas con el uso de grabadoras, ya que el PC no podía alimentar de forma regular los datos. Eso no ocurre con el SCSI. En la actualidad los PC son más potentes y el UltraDMA no presenta ningún problema, ni siquiera con las grabadoras más rápidas. Es difícil encontrar grabadoras SCSI en el mercado y las pocas que hay cuestan mucho más caras que las equivalentes en UltraDMA. Una de las pocas ventajas de SCSI es la posibilidad de utilizar grabadoras externas.

Las grabadoras externas
Con el SCSI se puede disponer de grabadoras que se conecten al exterior del PC, pero no es el único medio. Se han propuesto modelos de grabadoras en puertos paralelos en el pasado, pero la idea ha sido abandonada rápidamente a causa de los malos resultados de este interfaz. Por el contrario, hemos visto años después aparecer las grabadoras USB, también limitadas por las posibilidades del interfaz. Además, el USB está hoy en día presente en todos los PC y en los portátiles, que no siempre tienen posibilidad de permitir integrar una grabadora. Igualmente, aparecen las primeras grabadoras con USB 2.0 y el nuevo interfaz FireWire (evolución del SCSI). Son una solución interesante para los PC que disponen de una tarjeta de interfaz que obedece a esta norma, muy rápida y fácil de utilizar.

¿Qué velocidades?
Tres velocidades diferentes definen los resultados de una grabadora y por eso hablamos de modelos 24x, 10x y 32x. Cada x corresponde a la velocidad normal de lectura de un CD audio, que equivale a 15 Kb/s. La última cifra indica la velocidad de lectura de los CD ROM.

Velocidad de escritura de CD-R
Este es el dato más importante, pues de él depende el tiempo necesario para que se realice la copia. Si se graban numerosos CD, es necesario elegir una grabadora rápida. En el mercado los modelos de baja gama ofrecen una velocidad de escritura de CD-R de 8x. Esta velocidad permite teóricamente copiar íntegramente un CD en menos de 10 minutos.
Los modelos que ofrecen más prestaciones tienen una velocidad de 24x. Por el momento no es posible grabar en 24x la totalidad del CD-R. En la primera parte la velocidad evolucionará de 12 a 24x y sólo los últimos tramos del CD-R se grabarán efectivamente en 24x. En cualquier caso serán necesarios alrededor de 3 minutos para copiar un CD entero.
La mejor opción hoy en día es optar por un grabador 16x ó 20 x, a la vez rápido y fiable. Deberás adquirir los CD vírgenes que correspondan con la velocidad de tu grabadora, pero no todos los CD ofrecen la misma calidad. Para grabar en 12x, por ejemplo, será indispensable utilizar CD-R certificados para esa velocidad.

Velocidad de escritura de CD-RW
Los CD-RW dan mejores resultados en la grabación puntual de datos, en la que es menos necesario disponer de una velocidad elevada.
De cualquier forma, es raro que se elija una grabadora en función de su capacidad para escribir los CD-RW. Durante años, las grabadoras no han superado el 4x, pero desde hace años los fabricantes han desarrollado modelos cada vez más rápidos.
Las primeras grabadoras que ofrecían una velocidad de 8x para los CD regrabables aparecieron a principios del año 2000. Después fueron destronadas por los modelos 10x, que, en general, tenían una velocidad de escritura de 12 a 16x. La única razón por la que una velocidad de escritura es elevada para los CD-RW es el formateo: antes de poder escribir en un CD-RW, es necesario realizar una operación de formateo que puede durar un par de minutos.

Velocidad de lectura de CD-ROM
Una grabadora puede igualmente servir de lector. La máxima velocidad de lectura actual para una grabadora es 40x, o 6 Mb/s. Esta velocidad es un dato muy relativo, ya que la lectura se realiza desde el interior hacia el exterior. Como media, un lector 40x ofrece una velocidad entre 25 y 30x. La mayor parte de grabadoras tienen como límite 32x. Ofrecen peores resultados que los lectores de CD ROM (que alcanzan hasta 70x) y que los lectores de DVD ROM (que llegan hasta 40x).