Texto

Es evidente que su primera función es la de imprimir documentos escritos: el correo, el borrador de una futura novela, la tesis de su hijo o el informe que tiene que entregar a su jefe. Durante mucho tiempo las impresoras eran instrumentos que no permitían reproducir otra cosa que no fuera texto.

Imágenes en color

Se dice que una imagen vale más que mil palabras. Con la aparición del color, las impresoras permiten añadir ilustraciones y gráficos a un informe de una empresa, pero también imprimir una invitación para el cumpleaños de su hijo o para una fiesta, y todo ello sin pasar por una imprenta.

Fotos

La última generación de impresoras en color ofrece una calidad de impresión excepcional, comparable con la de una prueba fotográfica. Si tienes un escáner para digitalizar las fotos de tus vacaciones, si utilizas los servicios de desarrollo en un CD o si te has encaprichado con una cámara digital, tu mismo puedas sacar tus fotografías. Con una ventaja suplementaria, la de poderlas mejorar, encuadrar, depurar los colores y los contrastes, eliminar algún detalle poco favorecedor,... Nada se resiste a un programa de tratamiento de imágenes.

Papel normal

El papel normal está indicado para la impresión, especialmente en las impresoras láser, ya que es el único que aceptan. Para una impresora de chorro de tinta este tipo de folios de papel normal será más que suficiente para imprimir texto.

Papel especial para fotografía

Para conseguir la mejor calidad en color es mejor utilizar papeles especiales. Existen dos tipos: el papel couché y el papel glacé. Los dos han sido tratados especialmente para que la tinta no se extienda en las fibras del papel y que quede en la superficie. La diferencia es que el papel glacé está recubierto de una fina película de material brillante. Ambos están especialmente indicados para la impresión de fotografías. El papel couché está indicado para composiciones en las que se den cita tanto texto como imágenes.

Sobres

Para enviar una invitación a su familia hay dos posibles soluciones: rellenarlas a mano o bien imprimirlas directamente. Las impresoras aceptan incluso las cubiertas, aunque se tengan que insertar de una a una en el cargador.

Etiquetas

Otra solución para las invitaciones que hay que enviar a distintas direcciones: imprimir etiquetas que luego se pegarán en los sobres. Las etiquetas pasan en general sin problema por el alimentador de papel de las impresoras.

Transparencias

Para tus presentaciones, las transparencias podrán ser impresas directamente por la impresora. La única condición es elegir productos de calidad: las transparencias para láser son distintas de las que se utilizan en las impresoras de chorro de tinta. Las primeras deben resistir al calor; las segundas deben estar tratadas de modo que la tinta no gotee por la superficie de la transparencia.

Papel continuo

El papel continuo se presenta como una larga banda de papel en el que las páginas están perforadas a los lados y tienen una ligera de líneas de puntos para facilitar su corte posterior. Se utiliza en las empresas para las líneas de programa o las escrituras de los bancos. Solamente las impresoras matriciales y algunas de chorro de tinta aceptan este tipo de papel.

Papel autocopiador

Las empresas lo consumen en grandes cantidades, para las facturas o la contabilidad. Este tipo de papel permite imprimir un documento en varios ejemplares. Sólo pueden utilizarlos las impresoras matriciales.

Para usted y su familia.

En casa es difícil estar sin una impresora una vez que hemos comprado el ordenador. Para imprimir documentos oficiales, invitaciones, tiras fotográficas, imprimir en color,... Es útil para todos. En estas condiciones y con ciertos programas, aprender a dibujar es un juego de niños.

Para su empresa.

Desde hace decenas de años existe el mito de la oficina sin papel y, sin embargo, las ventas de impresoras no paran de crecer. En este marco, la elección de una impresora no está basada en la diversión o el ocio. Si en casa lo habitual es utilizar el color, en la oficina, para imprimir informes y documentos administrativos, el blanco y negro se lleva la palma.

Impresoras matriciales

Es la tecnología más antigua y se utiliza cada vez menos. El sistema se basa en pequeñas agujas que golpean una cinta cargada de tinta, marcando por tanto el papel situado detrás. Las impresoras matriciales pueden ser rápidas pero son muy ruidosas y tienen peor calidad de impresión. Están sobre todo indicadas para largos listados y papeles autocopiadores, ya que el impacto de las agujas permite marcar de una sola pasada varios ejemplares de un mismo documento.

Impresoras láser blanco y negro

La tecnología láser está cada vez más presente en las empresas. Su principio descansa sobre un tambor fotosensible, sobre la superficie del cual un rayo láser "dibuja" la página a imprimir. El tambor es salpicado de toner (finas particular sólidas de tinta), que sólo se fija en las zonas que anteriormente han sido iluminadas por el láser. El papel recoge por simple contacto el toner, que a continuación es fijado por el calor. Rápido y poco costoso, el láser es perfecto para imprimir textos en b/n. Sólo algunos pueden permitirse los servicios de una impresora láser color ya que todavía sus precios son elevados.

Impresoras de chorro de tinta color

La gran mayoría de las impresoras vendidas en el mercado son de chorro de tinta color. Esta tecnología ha hecho enormes progresos, al punto de poder competir en términos de calidad con la fotografía. Existen dos tipos de chorro de tinta bastante parecidos tanto en modo de trabajo como en resultados.
Con la tecnología "burbuja de tinta", inventada por Canon, un pequeño componente calienta un conducto relleno de tinta, llamado "buse". A consecuencia del calor, la tinta se transforma localmente en gas, provocando una "superpresión". En el extremo de la "buse" el exceso de tinta se inyecta sobre el papel.
La tecnología "piezo", por su parte, explota un cristal piezo eléctrico, que tiene la particularidad de cargar de forma que cuando es recorrido por un impulso eléctrico, es este cristal el que se deforma haciendo presión sobre la tinta Sea del tipo que sea, el chorro de tinta utiliza tres o cuatro tintas: cyan, magenta, amarillo y generalmente negro. Es la yuxtaposición de minúsculos puntos de estos colores primarios lo que permite crear el resto de colores. Los puntos son muy pequeños, pero el ojo los percibe y completa.
Las impresoras de chorro de tinta no son caras y algunos modelos ofrecen una gran calidad de impresión. Sin embargo, son bastante lentas y pueden acabar siendo caras debido al precio de los cartuchos .

Impresoras térmicas

Durante bastante tiempo esta tecnología ha sido únicamente de uso profesional; entre otras cosas, porque las máquinas eran muy caras. Pero poco a poco algunos fabricantes empezaron a comercializar pequeñas impresoras térmicas dedicadas a la reproducción de fotografías. Su mecanismo es el siguiente: tres cintas, cyan, magenta y amarillo, pasan sucesivamente por el papel, siendo la tinta transferida al papel por el calor. Esta es la única tecnología "continua", es decir, en la que los colores se reproducen por superposición y no por yuxtaposición de puntos. La calidad es excepcional.
Estas impresoras de imágenes no están indicadas para imprimir texto; están limitadas, por una parte, a un formato reducido y, por otra parte, el coste es muy elevado. Se trata sobre todo de un periférico, ideal para complementar una cámara de fotos digital.

Impresoras de chorro de tinta

Las impresoras más económicas de chorro de tinta suelen ser modelos con un solo cartucho, según las necesidades, negro para el texto y tres colores para las imágenes. Para imprimir documentos compuestos, un punto negro se reproduce en yuxtaposición con tres puntos, uno para cada color primario. El resultado es una impresión demasiado lenta (son necesarias tres pasadas) y de calidad media
En cualquier caso, las impresoras de precios más bajos también ofrecen buenos servicios. Algunas pueden acoplar un cartucho fotográfico opcional, que ofrece una gran calidad en papeles especiales. Se trata sobre todo de impresoras destinadas a pequeños volúmenes de impresión (pocas páginas a imprimir por día).

Impresoras láser

Por un precio medio podemos encontrar impresoras láser capaces de imprimir texto de forma muy rápida ( 8 páginas por minuto) y con una buena calidad gracias a su resolución de 600 ppp por minuto. Es una elección apropiada si sólo imprimes textos o gráficos monocolor. Están indicadas para volúmenes de impresión de unas 300 páginas por día.

Las impresoras jet de chorro de tinta de calidad fotográfica

Los precios de las impresoras a color han bajado mucho. Por un precio muy razonable en el mercado hay excelentes modelos capaces de alcanzar calidad fotográfica (en papel especial), gracias a una muy alta resolución y/o al empleo de tintas de baja densidad. En su contra, el que por lo general no son muy rápidas (menos de 6 páginas de texto por minuto).

Impresoras térmicas

Estas impresoras muy especializadas ofrecen resultados de gran calidad para la impresión de fotografías. En este sentido, son un complemento casi ideal para una cámara digital. Por el contrario son muy caras y están limitadas al formato foto 10x15 aproximadamente.

Como cualquier aparato informático y en general electrónico, toda impresora puede averiarse. Las tecnologías matriciales y láser son las más fuertes. Las impresoras de chorro de tinta son bastante frágiles. Evidentemente, todo depende de la intensidad de su utilización. Las impresoras tienen previsto un número de impresiones (de decenas de millar a algunos cientos de miles) después de las cuales el riesgo de avería aumenta considerablemente.
Las impresoras jet se pueden encontrar otro problema y es que después de largos periodos de inactividad los "buses" pueden estar bloqueados por la tinta seca. En este punto los procedimientos de limpieza son inoperantes y será necesario comprar un nuevo cabezal de impresión o, si éste no se puede separar de la impresora, enviar la máquina al fabricante para su reparación.

Se considera en general que la media de vida útil de una impresora es de 3 años. En la práctica, las matriciales y las láser pueden funcionar por mucho más tiempo. Para las impresoras de chorro de tinta la reparación fuera del periodo de garantía no está aconsejada: con la bajada de los precios y el alto precio de las reparaciones es preferible adquirir una nueva.

Es imposible responder fácilmente a esta pregunta; depende del tipo de documento, de la tecnología empleada y del modelo de impresora.

Con una matricial

Es la menos cara de las tecnologías: una página de texto impresa con una impresora matricial suele ser barata, aunque depende del precio de la tinta que se utilice.

Con una de chorro de tinta

Esta tecnología es mucho más costosa. Después de varios meses el gasto en cartuchos, será sin duda superior al precio inicial de la impresora. Lógico: enzarzados en una fuerte guerra de precios, los fabricantes no ganan casi nada con la venta de las impresoras y obtienen los beneficios en la venta de los consumibles. De ahí la importancia de elegir una u otra impresora; antes de nada, conviene comprobar la naturaleza y el precio de los consumibles.
En ciertas impresoras los cartuchos de tinta y el cabezal de la impresora van unidos y cuando se estropea alguna de estas partes hay que cambiarlo todo. Esta es la solución más cara.
En otros modelos sólo se renuevan los cartuchos y, menos frecuentemente, el cabezal de impresión. Pero también el coste de impresión de la página varía. La primera solución es evidentemente la más económica (sólo se cambia el color que falta).
Según la naturaleza de los consumibles, el coste de impresión de una página en una impresora de chorro de tinta puede variar mucho dependiendo si el documento a imprimir es simplemente un texto o una foto color tamaño A4. Hay que prestar atención a algunos cartuchos especiales para fotografía que son extremadamente caros. Y, por último, tener en cuenta el precio del papel, especialmente si se trata de un papel de gran calidad.

Con una láser

En las impresoras láser es necesario tener en cuenta dos consumibles diferentes: el tóner y el tambor. Según los modelos, los cartuchos de tóner pueden estar disociados del tambor, o pueden ser renovados al mismo tiempo. Esta segunda solución es más cara; un tambor en teoría tiene una vida más larga (varias decenas de millares de páginas) que un cartucho de tóner. Sea cual sea la opción, el coste de una página de láser es bastante económica.

Impresora térmica

El caso de las impresoras térmicas es mucho más simple. Dedicadas a la foto, utilizan un papel especial, bastante caro. Por eso, la impresión podrá ser más o menos costosa dependiendo de la frecuencia de uso que hagamos de la impresora.

Según lo que espere de una impresora en términos de calidad de impresión, tu elección deberá inclinarse hacía una u otra tecnología.
Las impresoras matriciales, esencialmente dirigidas a la impresión de texto, tienen una calidad mediocre.

Calidad láser

Las láser están por su parte limitadas al blanco y negro (excepto máquinas profesionales que resultan más caras). La calidad del texto será muy alta si optas por modelos de gran resolución (1200 ppp).

Calidad chorro de tinta

Si este modelo ha tenido tanto éxito es porque puede ofrecer grandes resultados tanto en texto como en fotos. Todo depende de la tecnología del cabezal de impresión y también del número de colores utilizados.

Dos cabezales mejor que uno

Las impresoras "bi-cabezal" son mucho más satisfactorias, aunque resultan un poco más caras. Funcionan con los cuatro colores base: cyan, magenta, amarillo y negro. Si se utiliza un papel especial, ciertos modelos se acercan a la calidad fotográfica.

Mejor con más tintas

La mejor calidad se obtiene con las impresoras de chorro de tinta que utilizan dos tintas suplementarias (llamadas "de baja densidad"): cyan claro y magenta claro. Ciertos modelos utilizan estándares de seis tintas; otras permiten la utilización de un cartucho foto opcional. Gracias a estas tintas menos cargadas de pigmentos, la calidad es perfecta. Si además se utiliza cartucho fotográfico, la ilusión es perfecta y es imposible diferenciar de una fotografía.

Calidad térmica

Las "pequeñas" impresoras que emplean la tecnología térmica están destinadas a la impresión de fotografías. La calidad es excepcional, tanto que el papel empleado es muy similar al de las fotografías. Por el contrario, estas máquinas están limitadas por los formatos: máximo 10x15 cm.

Velocidad láser

Es verdad que las impresoras láser están limitadas a la impresión en blanco y negro, pero lo que no se les puede negar a estas impresoras es la rapidez de impresión. Los modelos más económicos tienen una velocidad aproximada de 8 ó 10 ppm. De hecho, las impresoras láser están perfectamente adaptadas a la impresión de grandes volúmenes, correos abundantes, tesis, etc.

Velocidad chorro de tinta

La situación con estas impresoras está más contrastada. Por norma general, esta tecnología es lenta: con un modelo barato no esperes superar las 4 páginas por minuto para un texto. En cuanto a la impresión para una foto de formato A4, tendrás que esperar al menos 8 minutos, el doble en los modelos más lentos. Sólo los modelos de gama alta pueden rivalizar al menos para impresión de texto con las láser. Hay que desconfiar de las cifras que dan los fabricantes, en ellas se percibe una tendencia a "inflarlas". Por ejemplo, cuando indican la velocidad de impresión en modo borrador.

Los costes de utilización de las impresoras difieren enormemente según la tecnología utilizada.

Existen dos tipos de conexión para las impresoras: paralelo y USB. El primero tiende a desaparecer a favor del segundo, pero subsiste en ciertos modelos. El USB es más simple de instalar y utilizar: lógico cuenta con los favores de los compradores. Si tienes un Mac, no tienes elección: deberás elegir una impresora USB en cualquier caso.

Bandeja de entrada

La capacidad del alimentador de papel solamente es relevante si imprimes habitualmente grandes volúmenes de documentos. La bandeja de entrada de las impresoras de chorro de tinta es generalmente de 100 folios, de todas maneras es bueno comprobarlo antes, ya que cambian según el modelo. En algunos la bandeja de entrada está limitada a 30 hojas.

Sobres

Otro punto importante: la gestión de sobres y generalmente los soportes especiales. Si las etiquetas pasan generalmente sin problema por el circuito ordinario del papel, los sobres deben insertarse uno a uno en el alimentador manual. Sólo las impresoras láser profesionales pueden estar equipadas con una opción para sobres.

Exceso de gramaje en el papel

Algunas impresoras no aceptan papel con elevado peso en gramos, por eso es conveniente comprobar el gramaje máximo que acepta nuestra impresora.