Los ordenadores de bolsillo son un buen ejemplo de la tendencia actual: la concentración de varias tecnologías en un mismo aparato.

Los híbridos se declinan en diversas formas (PC de bolsillo, tarjeta táctil o teléfono móvil dotado de una pantalla de gran dimensión y con funciones idénticas a las de los ordenadores de bolsillo clásicos). Con o sin teclado, el ordenador de bolsillo le ofrece una paleta más o menos amplia de funcionalidades según los modelos por los que Ud. se incline.

Agenda perfeccionada, recuento de puntos de sus partidas de scrabble o verdadera extensión de su oficina, deberá elegir entre sus necesidades, deseos y su presupuesto... ¿Qué forma, qué funcionalidades, qué potencia? Este dossier le ayudará a responder a estas preguntas y a elegir un asistente a su medida.

La respuesta menos precisa, pero la más extensa, consiste en responder: "para facilitarle la vida". Este es el motivo por el cual está diseñado como un "asistente personal". Imagine un aparato que esté en su bolsillo, a veces un gran bolsillo, y que fuera el que pusiera en marcha reuniones y fechas de aniversarios. Que fuera capaz de hacer un seguimiento de sus gastos profesionales o privados, de efectuar todos los cálculos y conversiones que necesite. Que pudiera dar la lista de todos sus dibujos animados, si es Ud. coleccionista, o de la tarifa de productos comercializados por su empresa. Que fuera, en conexión con un MODEM o un transformador, en jugador de ajedrez experimentado, en un mapa de Francia y calcular un itinerario, o además en traductor, para un viaje al extranjero.

Todos los ordenadores de bolsillo no hacen todo esto, pero algunos, a poco que compremos algunos programas de software o que bajemos algunos programas de cobro o gratuitos de Internet (los "sharewares" y los "freewares", según nuestros amigos anglosajones), son realmente capaces.

Como se espera de un ordenador en miniatura, se espera que su funcionamiento sea similar, y este es el caso.

Sobre un plan material, la placa base contiene un procesador, una memoria viva para almacenar los datos necesarios de la actividad en curso y una memoria muerta que ampara el sistema de explotación. Y bien, también hay un sistema de explotación, pero que contrariamente a lo que ocurre con un PC, este raramente se le puede hacer evolucionar. Esta memoria contiene también los principales programas, como agenda, editor de texto, gestor de ficheros o el navegador de internet y calculadora.

La visualización está confiada a una pantalla LCD, monocroma o en color, que lo más común es que sea táctil. Cuando el ordenador de bolsillo no dispone de un verdadero teclado, es capaz de activar uno, sobre el cual se teclea con un lapicero óptico sobre la pantalla táctil. Un sistema de reconocimiento de caracteres permite así dibujar las letras y cifras una a una, detectando automáticamente el ordenador de qué caracteres se trata.

Algunos modelos disponen de espacio para incluir una tarjeta de memoria, a fin de conservar de una forma permanente los datos o los programas.

Un ordenador de bolsillo comunica con el mundo exterior a través de un interfaz. Este puede ser un cable (que une el ordenador de bolsillo a un microordenador o una impresora) o por infrarrojos. Es gracias a este sistema a través del cual vamos a cargar en memoria programas suplementarios, y sobre todo volcar datos al PC o a Macintosh. Así, es fácil sincronizar una agenda o un listín de direcciones que deseemos tener actualizado en ambos soportes. La alimentación eléctrica está confiada a una batería interna o a pilas, que están siendo reemplazadas ventajosamente por las baterías recargables. Una pila de botón, en último extremo, asegura la conservación de los datos en memoria viva cuando la alimentación principal se ha agotado.

Para todo el mundo. La diversidad de modelos y de aplicaciones permiten un uso tanto profesional como privado, y según lo busquemos un uso simple o sofisticado.

Uso privado

Como mucho, un directorio o un Filofax es suficiente. Mientras, el ordenador de bolsillo tiene el atractivo de la modernidad y se revela mucho más práctico de lo que suponemos. La aportación de la informática permite encontrar instantáneamente una información, a través del nombre de una calle, una fecha o un apellido, cuando la versión en papel exige un método no siempre eficaz, y a menudo fastidioso. La calculadora o la hoja de cálculo sirven en vacaciones, para convertir un precio en libras esterlinas o en dólares o ver registrados los puntos de una partida de scrabble. Finalmente, y más seriamente, algunos modelos dan acceso a libros electrónicos, a la lectura de ficheros MP3 e incluso a videos.

Uso profesional

Incluso aquellos que disponen de un ordenador portátil encuentran necesario tener un ordenador de bolsillo. Les entendemos, porque el peso de un portátil está expresado en kilos cuando un asistente personal está evaluado en algunas centenas de gramos.

Los fabricantes han tenido la inteligencia de crear una función (la sincronización) que permite colocar en un mismo nivel la agenda y el listín del PC y del asistente, copiar automáticamente un fichero de uno a otro, un documento de texto o una hoja de cálculo. Los ordenadores de bolsillo están cada vez más abiertos a la comunicación, las puertas a Internet les han sido abiertas. Así, a través del correo electrónico, un profesional puede enviar informaciones a su empresa, y recibirlas, si le faltan datos para realizar su trabajo. Finalmente, el ordenador de bolsillo es el medio para poder utilizar unos programas de software específicos de una actividad, sin tener por ello que recurrir a un portátil.